방글라데시의 벵골 신년 축제, 포헬라 보이샤크(Pohela Boishakh)의 유래

1. 벵골력과 포헬라 보이샤크의 기원

방글라데시와 서벵골 지역에서 가장 중요한 전통 축제 중 하나인 **포헬라 보이샤크(Pohela Boishakh)**는 벵골력(Bangla Calendar)의 첫날을 기념하는 신년 축제이다. 벵골력은 16세기 무굴제국의 아크바르 황제(Akbar, 1542~1605)에 의해 공식적으로 도입되었으며, 원래는 농업과 세금 징수와 관련된 실용적인 목적에서 탄생했다.

아크바르 황제 시대, 무굴제국은 페르시아 태음력(Hijri Calendar)을 기반으로 세금을 부과했지만, 이슬람력은 농업 주기와 맞지 않아 벵골 지역의 농민들이 큰 불편을 겪었다. 이에 황제는 기존의 태음력을 기반으로 하되, 벵골의 계절적 특성을 반영한 새로운 태양력 기반의 달력을 만들도록 명령했다. 이렇게 탄생한 벵골력은 벵골 지역의 농업 주기에 맞추어 조세를 징수하는 데 활용되었으며, 그 첫날인 보이샤크(Baishakh) 월의 시작을 축하하는 전통이 정착되었다.

이러한 역사적 배경을 바탕으로, 포헬라 보이샤크는 단순한 신년 축제를 넘어 농업의 풍요와 공동체의 번영을 기원하는 의미를 지니게 되었다. 벵골 사회에서는 새로운 농업 주기의 시작을 알리는 상징적 행사로서, 왕과 농민이 함께 조세 개혁을 기념하는 의식적인 날로 발전해 갔다.

 

2. 포헬라 보이샤크의 전통과 주요 행사

포헬라 보이샤크가 다가오면 방글라데시 전역에서 다양한 전통 의식과 축제가 펼쳐진다. 가장 대표적인 행사는 **마농가루(Mangal Shobhajatra)**라 불리는 신년 퍼레이드다. 이 행사는 방글라데시의 독립과 문화적 정체성을 기념하는 의미도 가지며, 1989년 다카대학교 미술대학에서 처음 시작된 이후 국가적 행사로 자리 잡았다.

퍼레이드에서는 색색의 동물 모양 가면과 대형 인형을 든 사람들이 행진하며, 벵골의 전통적 상징물과 신화 속 캐릭터들이 등장한다. 이 행렬은 공동체의 번영과 악령을 쫓는 의미를 가지며, 특히 유네스코(UNESCO)에 의해 2016년 인류 무형문화유산으로 등재되면서 국제적으로도 주목받고 있다.

또한, 포헬라 보이샤크 전날 밤에는 알포나(Alpona)라 불리는 전통적인 바닥 장식이 거리에 그려지며, 이는 힌두교 및 벵골 지역의 민속 신앙과 연결된다. 사람들이 알록달록한 색으로 바닥에 문양을 그리는 이유는 새해의 행운을 기원하고, 악한 기운을 몰아내기 위해서다.

음악과 춤도 이 축제에서 빠질 수 없다. 특히 바울(Baul) 음악은 벵골의 신비주의적 전통을 반영한 민속 음악으로, 포헬라 보이샤크 기간 동안 거리 곳곳에서 연주된다. 바울 음악은 세속적 욕망을 초월하고 인간의 내면을 탐구하는 철학적인 메시지를 담고 있어, 축제의 영적인 측면을 강조하는 역할을 한다.

신년 음식으로는 '일리쉬 마츠 바트(Ilish Maach Bhat)'라 불리는 전통적인 생선과 쌀 요리가 대표적이다. 일리쉬 생선(힐사)은 벵골 지역에서 가장 중요한 식재료로 여겨지며, 풍요와 번영을 상징한다. 이 외에도 파이사(Payesh, 벵골식 쌀 푸딩)와 파타삽타(Patishapta, 코코넛과 연유를 넣은 전통 팬케이크) 같은 전통 디저트도 빠지지 않는다.

 

3. 포헬라 보이샤크의 현대적 변화와 국가 정체성

포헬라 보이샤크는 단순한 전통 축제가 아니라, 방글라데시의 국가 정체성과 밀접하게 연결된 문화 행사다. 1971년 방글라데시 독립 전쟁 이후, 포헬라 보이샤크는 방글라데시 국민들이 벵골 문화와 언어적 정체성을 강조하기 위한 중요한 상징이 되었다.

그러나 포헬라 보이샤크는 서벵골(인도)에서도 기념되지만, 방글라데시에서는 독특한 형태로 발전했다. 방글라데시에서는 이슬람교가 주요 종교이지만, 포헬라 보이샤크는 힌두교와 불교, 이슬람이 융합된 다문화적 축제로서 자리 잡았다. 이에 따라, 일부 이슬람 보수주의 단체에서는 이 축제가 비이슬람적인 요소를 포함한다고 주장하며 반대하기도 했지만, 방글라데시 국민 다수는 이를 민족적이고 세속적인 문화 행사로 인식하고 있다.

또한, 최근 들어 포헬라 보이샤크는 급속한 도시화와 경제 성장과 맞물려 상업화되는 경향을 보이고 있다. 특히 대형 브랜드들이 전통 의상을 출시하고, 레스토랑에서는 포헬라 보이샤크 특별 메뉴를 선보이는 등, 상업적인 요소가 강해지는 현상이 나타나고 있다.

 

4. 포헬라 보이샤크의 글로벌 확산과 미래 전망

방글라데시 출신의 이민자들이 세계 각지로 퍼지면서, 포헬라 보이샤크는 이제 방글라데시뿐만 아니라 전 세계 여러 나라에서 기념되는 국제적인 축제가 되었다. 특히 영국, 미국, 캐나다, 호주 등지에서는 벵골 디아스포라(Bengali Diaspora)에 의해 포헬라 보이샤크 축제가 개최되며, 다문화 사회에서 중요한 문화 행사로 자리 잡고 있다.

또한 2016년, 유네스코(UNESCO)는 포헬라 보이샤크의 마농가루 행렬을 인류 무형문화유산으로 지정하며, 이 전통이 국제적으로도 보호받아야 할 문화유산임을 인정했다.

최근 몇 년간 포헬라 보이샤크 축제에서는 환경 보호를 고려한 변화도 이루어지고 있다. 예를 들어, 플라스틱 사용을 줄이고 천연 염료로 만든 가면과 장식을 사용하려는 움직임이 확산되고 있다. 이는 단순한 문화 행사에서 나아가, 사회적 책임을 강조하는 방향으로 발전하고 있음을 보여주는 사례다.