사라진 로마 제국의 신년 축제, 사투르날리아(Saturnalia)의 진실

1. 사투르날리아의 기원과 로마 신화 속 의미

사투르날리아(Saturnalia)는 로마 제국에서 가장 유명한 축제 중 하나로, 농경의 신 사투르누스(Saturnus)를 기리는 행사였다. 이 축제는 원래 로마 공화정 초기부터 시작되었으며, 농업과 풍요를 기원하는 의식으로 자리 잡았다. 사투르누스는 로마 신화에서 인류가 평등하게 살았던 황금시대를 상징하는 존재로, 그의 축제는 계급을 초월한 자유로운 분위기 속에서 진행되었다. 축제 기간 동안 전통적인 사회 질서가 무너지고, 평소에는 금지된 행동들도 허용되었으며, 노예와 주인이 역할을 바꾸는 관습이 성행했다. 이는 사투르누스가 다스리던 황금시대의 평등한 질서를 일시적으로 재현하는 의식이었다.

 

 

2. 사투르날리아의 축제 분위기와 주요 행사

 

사투르날리아는 매년 12월 17일부터 시작하여, 초기에는 하루 동안 진행되었으나 이후 점차 연장되어 최대 일주일 동안 지속되기도 했다. 이 기간 동안 로마 시민들은 화려한 연회를 열고, 서로 선물을 주고받으며, 길거리에서 가면을 쓴 채 춤을 추고 노래를 부르는 등 축제 분위기를 만끽했다. 특히, ‘사투르날리아 왕(King of Saturnalia)’이라는 가상의 왕을 선출하여 그가 지시하는 대로 행동하는 놀이도 행해졌다. 이는 현대의 카니발 축제와 비슷한 개념으로, 평소 억압되었던 감정을 해소하는 역할을 했다. 또한 희극과 풍자극이 성행하며, 사회적 비판이나 유머러스한 공연이 이루어졌는데, 이는 축제의 자유로운 분위기를 더욱 부각시켰다.

3. 기독교화와 사투르날리아의 소멸

사투르날리아는 수세기 동안 로마에서 중요한 연례 행사였지만, 기독교가 로마 제국 내에서 확산되면서 점차 사라지게 되었다. 4세기경 콘스탄티누스 대제가 기독교를 공인하고, 이후 테오도시우스 1세가 기독교를 국교로 선포하면서 전통적인 로마의 다신교 의식들이 탄압을 받게 되었다. 기독교 지도자들은 사투르날리아를 ‘이교도의 축제’로 간주하고 이를 금지하려 했으나, 이미 로마인들에게 깊이 뿌리내린 전통이었기 때문에 완전히 사라지지는 않았다. 대신 기독교는 사투르날리아의 일부 요소를 흡수하여, 예수 그리스도의 탄생을 기념하는 크리스마스를 12월 25일로 정하며 새로운 종교적 의미를 부여하였다. 이 과정에서 사투르날리아의 유흥적인 분위기는 점차 축소되었고, 기독교적인 성격이 강조되면서 본래의 형태는 점점 희미해졌다.

4. 현대 문화 속 사투르날리아의 흔적

비록 사투르날리아는 공식적으로 사라졌지만, 그 전통은 현대 문화에 다양한 형태로 남아 있다. 크리스마스 시즌 동안 행해지는 선물 교환, 축제 분위기, 가면을 쓴 채 즐기는 연말 행사 등은 사투르날리아의 영향을 받은 요소들이다. 특히, 19세기 빅토리아 시대를 거치면서 크리스마스가 가족 중심의 따뜻한 행사로 변모하면서, 사투르날리아의 자유분방한 분위기는 줄어들었지만 여전히 연말 축제의 근본적인 요소로 남아 있다. 또한, 현대 서양의 카니발 축제나 새해맞이 행사에서도 사투르날리아의 흔적을 엿볼 수 있으며, 로마 시대의 향수를 되살리는 역사적 재현 행사도 일부 지역에서 이루어지고 있다. 사투르날리아는 단순한 신년 축제를 넘어, 사회적 유희와 문화적 변화를 반영하는 중요한 역사적 사례로 남아 있다.